Шикотан
Шикота́н (яп. 色丹島 Сикотан-то, в ранних источниках Сикотан; название из айнского языка: «ши» — большой, значительный; «котан» — селение, город) — самый крупный остров Малой гряды Курильских островов.
Oстров вытянут с северо-востока на юго-запад на 27 км, ширина — 5—13 км. Площадь — 225 км². Максимальная высота — 412 м (гора Шикотан). Действующие вулканы на острове отсутствуют. Тем не менее, остров сейсмоопасен, здесь возможны цунами. На берегу Южно-Курильского пролива расположены бухты Малокурильская (в северной части острова) и Крабовая (в центральной части). Южное побережье Шикотана подвержено океанской эрозии. Именно благодаря изрезанности береговой линии и наличию небольшиx удобных бухт, остров получил своё айнское, а затем и японское название «лучшее место». Шикотан отделен Южно-Курильским проливом от острова Кунашир, расположенного в 57 км северо-западнее; проливом Шпанберга — от острова Полонского, расположенного в 22 км юго-западнее, и островов Осколки, расположенных примерно в 20 км к юго-западу.
Остров был открыт Второй Камчатской экспедицией в 1733—1743 гг. и назван о. Фигурным. Шпанберг и Вальтон изучали Курильскую гряду в 1739 г. Заслуги Шпанберга оценил в 1796 г. Броутон, присвоивший острову имя первооткрывателя. Наряду с названием о. Шпанберга, широко применяется и старинное название о. Шикотан. Русские мореплаватели Рикорд и Головнин называли его о. Чикотан. До 1855 года остров в составе России, затем 7 февраля 1855 года по японско-российскому трактату о торговле и границах («Симодский трактат») был отдан Японии вместе с остальными южными Курилами, а в 1945 году после поражения Японии во Второй мировой войне — в составе СССР.
Флора и фауна
Из-за меньшего размера и относительно небольшого поднятия над уровнем моря, флора и фауна Шикотана беднее, чем на более крупных Курильских островах, но богаче, чем на Хабомаи. Заросли бамбука здесь не такие густые, а встречающийся здесь стланик довольно легко преодолим. Холмы острова в основном заняты травой, попадаются заросли тиса, лианы дикого винограда, которые соседствуют с елью, лиственницей, берёзой. Из местных растений особо выделяется ипритка, пыльца которой может вызвать сильное раздражение и язвы на коже человека. На Шикотане самые распространённые хищники — это лисица и орлан-белохвост. Они не представляют прямой угрозы для жизни человека. В отличие от Хоккайдо, Кунашира и Итурупа, на Шикотане нет медведей. На острове живёт змея Восточный динодон, они предпочитают скрываться в прибрежных кустарниках.
Для посещения острова туристам требуется пограничный пропуск. Самое известно место Шикотана — мыс Край Света.
На Шикотане есть много небольших озёр и горных ручьев, где водится кунджа и куда регулярно заходят на нерест горбуша и кета. На некоторых ручьях есть небольшие водопады. Окружающие остров океанские воды богаты морскими биоресурсами: здесь водятся более 70 видов рыб, краб, трепанг, морской ёж и другие.
Население около 2100 человек.
Населённые пункты: пос. Малокурильское и пос. Крабозаводское
Учитывая приграничное положение острова рядом с морской границей с Японией и территориальные претензии последней, на острове с 1945 года дислоцируется отряд пограничных сторожевых кораблей РФ. Одной из главных задач морских погранвойск Шикотана является пресечение незаконного вылова морских биоресурсов японскими рыбаками.